大明：我常茂，能有什么坏心思？ - 第3章：淮西巨大贪腐，浮出水面

    朱標的目光从单膝跪地的常茂身上移开，转头看向常沐芷，神色温和却又带著几分不容置疑，轻声吩咐道：“沐芷，你先带升弟去偏殿用膳吧。”
    常沐芷轻应一声，优雅起身行了一礼，而后俯身拉住常升的小手，缓缓朝偏殿走去。
    在转身的瞬间，常沐芷的眼眸中不经意间掠过一丝忧虑，这自然是对弟弟常茂的担心。
    “孤的人在凤阳听见一首鼓词，说凤阳，道凤阳，凤阳本是个好地方。”
    常沐芷离开以后，朱標方才將目光转向常茂，语气也是略微有些阴沉，“自从出了一个朱皇帝，十年倒有九年荒。”
    凤阳，作为大明王朝的龙兴之地，亦是眾多淮西勛贵的故乡。
    然而，恰恰是这些位高权重的淮西勛贵、朝中重臣，使得他们的老家深陷水深火热之中。
    令人痛心疾首的是，朝中上下竟无一人察觉此事，堂堂洪武皇帝，竟如同被蒙住双眼，对这一切浑然不知。凤阳作为根基之地，消息都被如此严密封锁，更遑论这辽阔广袤的天下了！
    常茂对其中內幕心知肚明，听闻朱標所言，不禁微微頷首，点头回应道：“诸多叔伯，行事確实有些过分了。”
    朱標抬手，缓缓端起茶盏，轻抿一口，而后不紧不慢地开口，声音里却透著丝丝寒意：“茂弟，你当真觉得，自己行事无过？”
    话锋一转，朱標语气陡然加重：“你身为堂堂郑国公，却纵容家僕肆意妄为。”
    “仗著自身的权势欺凌百姓、强占田亩，这般行径，在你府上竟成了家常便饭！更是將百姓的田產据为己有，將百姓当作自家奴僕隨意驱使。”
    说到此处，朱標怒不可遏，猛地將手中茶盏狠狠摔在地上，“啪”的一声脆响，在寂静的殿內格外刺耳。
    朱標更是双目圆睁，眼眸如寒星般冷冷地盯著常茂，一字一顿道：“但凡百姓稍有不满，轻则，被你们家僕鞭打折磨；重则，甚至家破人亡、性命不保！”
    “常茂，你可曾想过，这等恶行，与那鱼肉乡里的恶霸，有何分別？”
    朱標话音落下，胸腔里的怒火仍在熊熊燃烧，他恨铁不成钢地又瞥了常茂一眼，等待常茂的解释，可是过了许久，常茂却依旧单膝跪著，並未开口。
    一时间，殿內陷入死寂，唯有窗外偶尔传来的风声，打破这压抑的平静。
    时间在这压抑的氛围中缓缓流淌，每一秒都似沉重的铅块，不断消磨著朱標的耐心。就连面色也是愈发阴沉，眼中的失望渐渐被怒火所取代。
    终於，朱標再也按捺不住心中的怒气，冷冷地开口，声音中带著不容置疑的威严与寒意：“常茂，你、当真以为孤不敢杀你？”
    又是一阵难耐的沉默在空气中蔓延开来，仿佛时间都在此刻凝固。
    片刻以后，常茂方才抬起头，拱手，“微臣自知有罪，还请太子殿下降罪。”
    “你是孤的妻弟，又是孤从小一起长大的玩伴，亲亲相隱之下，你让孤如何治你的罪？”
    朱標缓缓靠向椅背，神情中满是疲惫与无奈，轻轻嘆了口气，语气中带著几分痛惜。
    “可殿下有没有想过，常茂再不济，也不会恶意欺压百姓。”
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    常茂依旧抬著头，看向朱標。
    “什么意思？”
    朱標听闻此言，微微一怔。
    “常茂纵容家丁侵占百姓田亩，一共一千三百多倾，但却未伤百姓一人，更无纵容家丁伤人一说。”
    面对朱標的疑惑，常茂依旧保持姿势，开口阐述，“再者，常茂並无强买强卖，而是高价购买田亩，这是两厢情愿的买卖。”
    “两厢情愿的买卖？”
    闻言，朱標又是瞬间燃起熊熊怒火，身上的气势陡然变得凌厉，更是猛地一拍桌子，怒喝道，“以宋国公、你郑国公等为首的淮西勛贵，在凤阳那可是明目张胆、大肆敛財，种种恶行，你以为能瞒得过孤？”
    开国之初，朱元璋便是颁布旨意，令各地有司，择民间高年老者，公正可任事者。
    且为乡里老者，凡有官员横行不法者，许乡里老者，带本乡民眾赴府、省、京师举发。
    可凤阳、淮西的乡里老者，屡屡赴府、省上告。
    但各大公侯府连连派出家丁侍卫在途中设卡堵截，残忍截杀，横死路途者，不知凡几！
    而、这便是常茂口中的並无伤人！
    “明面上是有的，但微臣並未害人性命。”
    常茂依旧淡然开口，语气不疾不徐。
    朱標目光如炬，直直地逼视著常茂的双眼，眼神中透著锐利的审视，语气冷硬地开口质问道：“常茂，你给孤说清楚，到底什么叫『明面上』？”
    常茂从身上取出一本册子，递给朱標，“殿下，请过目。”
    朱標微微挑眉，目光落在常茂递来的册子上，伸手缓缓接过，却並未急著翻开查看，而是抬起头，目光直直地看向常茂，眼神中带著一丝疑惑，开口道：“这是什么？”
    “表面上，微臣纵容家丁强买强卖、肆意妄为，实则，低价买入的田亩，暗中均以高於市场的价格购买，至於伤人，的確是有，微臣不否认微臣的罪。”
    常茂不假思索，便是缓缓开口，“但私下，微臣派人慰问，並且已经做出了补偿，而这册子上面，详细记录了补偿的数目。”
    “先纵容家丁抢夺欺凌，事后再去补偿，你到底在玩什么样？”朱標依旧將那册子拿在手中，却看都不看一眼，目光紧紧地盯著常茂，眼神中满是疑惑之色。
    常茂道：“殿下应该这么想，若是没有微臣在背后推波助澜，淮西侵占百姓田亩的案子，岂能这么快摆在殿下的桌子上面。”
    “这是出自你的手笔？”朱標的眼中闪过一抹锐利的精光，好似明白了什么。
    “嗯。”常茂点头，並未反驳。
    “为什么？”朱標道。
    “微臣斗胆反问殿下，若是诸位叔伯侵占百姓田亩，陛下是依法严办，还是念其功勋、旧情，从轻发落？”
    常茂抬起头，对上朱標的眼眸，反问道。
    此言一出，哪怕是再蠢的人都明白，更何况朱標这个太子，自幼聪慧。